World Grand Prix 2024 on alkanut, ja tämä erikoiskilpailu, jossa vaaditaan tuplalla aloitus, tarjosi yllätyksiä jo ensimmäisenä päivänä. Useat pelaajat, jotka olivat ennakkosuosikkeja otteluissaan, joutuivat poistumaan lavalta tappion kärsineinä. Hallitseva mestari Luke Humphries teki hurjan käänteen ottelussaan Stephen Buntingia vastaan, mikä piti hänet mukana kilpailussa ja antoi mahdollisuuden puolustaa viime vuoden titteliään.

World Grand Prix käynnistyi, kun Josh Rock ja Ryan Joyce kohtasivat toisensa. Ottelu alkoi tasaisena, molempien pelaajien voittaessa oman syöttönsä tilanteeseen 2-2 asti. Viidennessä ja ratkaisevassa legissä Ryan Joyce onnistui kuitenkin murtamaan, kun Josh Rock missasi kolme kertaa tuplasta setin voittoa varten. Joyce vei näin ensimmäisen setin ja otti johdon. Joyce jatkoi vakuuttavaa pelaamista toisessa setissä sekä tupla-avauksissa että -lopetuksissa, ja otti nopeasti 2-0 johdon legeissä. Kolmannessa legissä Rock tarvitsi kuusi heittoa avaukseen, mikä antoi Joycelle edun, ja Joyce voitti kolmannen legin ja siten ottelun 2-0 erävoitolla.

Toinen ottelu käytiin Martin Schindlerin ja Brendan Dolanin välillä. Schindler aloitti ottelunsa Dolania vastaan 14-darttisella, ottaen 1-0 johdon ensimmäisessä erässä. Sekä toisessa että kolmannessa legissä Schindler avasi heti ensimmäisellä tuplalla ja jatkoi paineen asettamista ”The History Makerille”. Pohjoisirlantilainen Dolan ei pystynyt vastaamaan Schindlerin tasoon eikä saanut yhtään tuplamahdollisuutta ensimmäisessä erässä. Schindler oli myös vahva lopetusduploillaan ja voitti ensimmäisen erän vakuuttavasti 3-0.

Toisen erän ensimmäisessä legissä Dolan sai vihdoin mahdollisuuden heittää tuplasta. Osumalla tuplaan 16 hän sai ensimmäisen leginsä ottelussa. Schindler vastasi välittömästi tasoittamalla 1-1. Dolan missasi kaksi tuplaa johtaakseen uudelleen, jolloin Schindler tarttui tilaisuuteen tuplalla 10 ja siirtyi 2-1 johtoon. Dolan taisteli takaisin tilanteeseen 2-2, mutta lopulta Schindler oli liian vahva ja otti voiton ratkaisevassa legissä toisessa erässä. Schindler voitti näin ottelun, aivan kuten Ryan Joyce, suoraan 2-0.

Illan kolmas ottelu käytiin Jonny Claytonin ja Richie Edhousen välillä. Vuoden 2021 World Grand Prix -mestari Jonny Clayton osoitti hyvää virettä ja voitti ottelun, kuten Joyce ja Schindler, 2-0, joten kaikki kolme avausottelua päättyivät 2-0 voittoon.

Tiukempi oli illan neljäs ottelu, joka käytiin Nathan Aspinallin ja Ryan Searlen välillä. Nathan Aspinall aloitti ottelun todella vahvasti ja voitti ensimmäisen legin vaikuttavalla 12-darttisella. Toisessa legissä molemmat pelaajat saivat mahdollisuuden ulosheittoon, mutta lopulta ”The Asp” onnistui kasvattamaan johtoaan 2-0 tuplalla 5. Kolmannessa legissä Searle missasi neljä ensimmäistä avaustaan, mutta onnistui silti ottamaan ensimmäisen leginsä 112-pisteen lopetuksella. Hän ei kuitenkaan pystynyt pitämään tasoa neljännessä legissä, mikä antoi Aspinallille mahdollisuuden ottaa ensimmäinen erä 3-1.

Toisen erän ensimmäisessä legissä Aspinall tarvitsi peräti kymmenen heittoa avatakseen, jolloin Searle pääsi helposti 0-1 johtoon. ”The Aspin” missatuista tuplista johtuen myös toinen ja kolmas leg menivät Searlelle, ja ottelu siirtyi ratkaisevaan erään.

Maailmanlistan seitsemäs Nathan Aspinall aloitti ratkaisevan erän vahvasti ja siirtyi nopeasti 2-0 johtoon 17- ja 14-darttisilla, mikä toi voiton lähelle. Kolmannessa ja neljännessä legissä Aspinall kuitenkin missasi kolme ottelupalloa, jolloin Searle onnistui tulemaan takaisin tasoihin 2-2. Viimeisessä legissä Aspinall aloitti jälleen vaikuttavasti seitsemällä täydellisellä nuolella ja asettui tuplaan 12 yhdeksän heiton jälkeen. Searle oli myös 40 pisteessä 12 nuolen jälkeen, mutta lopulta Aspinall varmisti otteluvoiton kolmannella heitollaan tuplasta 3, voittaen ratkaisevan legin ja ottelun 2-1 erissä.

Illan viides ottelu käytiin Raymond van Barneveldin ja Ricardo Pietreczkon välillä, eikä se ollut kovinkaan tasokas ottelu, sillä se aaltoili edestakaisin ensimmäisten kahden erän aikana. Barneveld johti 2-0 legeissä ensimmäisessä erässä, ennen kuin Pietreczko käänsi tilanteen edukseen voittaen erän 2-3. Toisessa erässä pelaajat pitivät vain omat syöttönsä, ja koska Barneveld aloitti erän, hän voitti sen 3-2, ja ottelu meni ratkaisevaan erään. Siinä Pietreczko nosti tasoaan ja voitti ratkaisevan erän 3-0 sekä ottelun 2-1.

Ensimmäisen World Grand Prix -illan viihdyttävin ottelu oli ehdottomasti Luke Humphriesin ja Stephen Buntingin välinen kamppailu. Uusintaottelussa Players Championshipin finaalista kohtasivat Stephen Bunting ja Luke Humphries jälleen. Viime viikolla Pro Tourilla voiton vei Humphries, mutta tämän Grand Prix -ottelun alussa kaikki oli Buntingin käsissä. Hän juoksi ensimmäisen erän läpi legeissä 18, 15 ja 11 nuolta, ja Bunting poistui lavalta 1-0 eräjohdossa ja yli 100 pistemäärällä hallitsevaa mestaria vastaan.

Bunting jatkoi vakuuttavaa peliään toisessa erässä ja siirtyi 1-0 johtoon. Hän aloitti myös seuraavan legin täydellisellä 160-pisteen aloituksella ja lisäsi painetta edelleen. Humphries missasi muutaman tuplansa, mikä antoi Buntingille mahdollisuuden rankaista häntä, ja niin hän teki, siirtyen 2-0 johtoon ja vain yhden legin päähän otteluvoitosta. Kun Humphries tarvitsi kuusi heittoa tullakseen sisään seuraavassa legissä, Buntingilla oli valtava tilaisuus varmistaa voitto ja voittaa ottelu ilman legin menetystä. 67 pisteen jäljellä ollessa Buntingilla oli ottelupallo tuplaan 16, mutta hän ei onnistunut hyödyntämään sitä, ja Luke Humphries sai ensimmäisen leginsä ottelussa. Hetkeä myöhemmin Humphries tasoitti tilanteen upealla 118-pisteen ulosheitolla. Ottelun tiukin legi seurasi, mutta Humphriesin ensimmäinen 180 oikeaan aikaan asetti 50 pistettä, ja hän viimeisteli sen tasoittaen ottelun 1-1 eriin.

Huolimatta vaikeuksista kolmannen erän avauslegissä, ”Cool Hand Luke” varmisti sen tuplalla 10 ja siirtyi ensimmäistä kertaa johtoon. Bunting onnistui murtamaan takaisin, mutta tarvitsi seitsemän heittoa avatakseen kolmannen legin, minkä Humphries käytti hyväkseen siirtyen jälleen 2-1 johtoon. Kaksi heittoa 70 ä varmisti Humphriesille uskomattoman comeback-voiton.

Luke Littler tuli turnaukseen ennakkosuosikkina debytoidessaan World Grand Prix’ssa, mutta Rob Crossin loistavan esityksen jälkeen entinen maailmanmestari eteni toiseen kierrokseen.

Vaikka Luke Littlerin kilpailija Luke Humphries onnistui tekemään upean comebackin tappioasemasta ja voitti ottelunsa aiemmin illalla, Littler ei yltänyt samaan. Littlerin debyytti World Grand Prix’ssa päättyi 2-1 tappioon Rob Crossia vastaan.

Ensimmäinen erä olisi voinut kääntyä kumpaan suuntaan tahansa, mutta Littlerin missattua erän ratkaisunuolen Rob Cross vei erävoiton tuplalla 18. Littler aloitti toisen erän terävästi 13-darttisella, ennen kuin Cross tasoitti 1-1 heittämällä ulos 88. Samalla tuloksella Littler otti kolmannen legin, ennen kuin Cross pakotti viidennen legin 13-darttisella. Mutta 15-darttisella Littler esti Rob Crossia heittämästä otteluvoittoa, ja tilanne oli 1-1.

Littler aloitti kolmannen erän ensimmäisen legin vahvemmin, mutta legi meni silti Crossille 14-darttisella. Littler tasoitti tilanteen 1-1 19-darttisella. Seitsemän täydellistä heittoa peräkkäin antoivat Crossille johdon. Littler heitti lopuksi 87-pisteen ulosheiton pakottaen ratkaisevan legin. Littlerillä oli myös ottelupallo, mutta hän missasi tuplan 7, jolloin Crossilla oli mahdollisuus ratkaista ottelu 88-pisteen ulosheitolla. Cross käytti tilaisuuden hyväkseen ja varmisti otteluvoiton bullseye-heitolla edeten toiseen kierrokseen.

Illan viimeinen ottelu käytiin Ross Smithin ja Gian van Veenin välillä. Smithin kokemus ja vaikuttava heittotarkkuus johtivat siihen, että hän menetti vain yhden legin ottelussa ja voitti 2-0. Smithillä oli myös vaikuttava heittokeskiarvo 101,79 ja tuplaprosentti 54,5.